– сейчас – кивает Тави, а сам смотрит на жену… – отдашь на время свою незаменимую помощницу??? – Уточняет он у супруги.

Та, вздыхает…

– соглашусь, пожалуй, полностью с нашим гением, пускай съездит Мариан к мужу и приглашение Сержу передаст. Я согласна…

Сад, высаженные распустившиеся кусты и деревья дают спасительную тень. Послеобеденный сон, но увы, дела, государственные дела…

– в результате бомбометания, удалось полностью уничтожить двенадцать крепостей противника, столицу герцогства наших соседей и рассеять отряды войска герцога Ивалье, что стояли лагерем у ворот города – столицы местного правителя. По сути, поставленной Вами цели, мы добились…

Пауза в докладе…

– но??? – говорит султан.

– Что «Но» Ваше Величество? – С поклоном спрашивает докладчик…

– Ты сделал задержку, где прямо по твоей интонации напрашивается это «НО». Что тебя во всём этом смущает?? – Задает вопрос повелитель.

Видно, как докладчик, дородный мужчина в ярком дорогом наряде, закатил глаза, явно молится, чтобы гнев правителя за его слова не погубил его и как следствие, его родных.

– Тави, не простит нам этого нападения. Затишье на границе ни о чём не говорит. Это война… возможно война на уничтожение, а вот из соседей сделать союзников в этой войне, боюсь, у нас уже никак не получится ввиду того, что с ними мы и так, в данный момент, находимся в активной фазе конфронтации. С кем попытаться замириться теперь я даже не представляю, все попробовали на себе ваш гнев силами нашего нового оружия. Ушастым, мы и вовсе, столицу их наземную спалили, впрочем Розам тоже. – докладчик разводит руками…

Султан сел на подушках, а одну, самую большую, подсунул себе под бок, чтобы удобнее было сидеть и думать.

Да, ситуация… да кто ж знал, что из Дранх придётся в срочном порядке убираться, да не только ему, но и всем, кто ввёл туда свои войска, теперь они спешно их выводят, по сути, бросая всё в лагерях, и фураж, и запасы продуктов, и палатки, и фургоны. Поздно спохватились, да и показал Дранх, что живы ещё древние предания, труп архимага ушастых, наглядное тому подтверждение.

Рисковать войсками никто из правителей не хотел.

А ведь войнушку, на границе с ушастыми и Колючими Розами, развязали только из-за Дранх. Будь он проклят этот Дранх. И принц этот… ну шлёпнули его, перекинув вину на ушастых. Но получилось ведь. Ну, захватили, практически, одни из самых лучших земель империи. Ну что сказать, повезло… так всё хорошо было задумано и ведь, в конце концов, что-то случилось, кто-то влез не в свои дела, и получилось, как получилось, приходится бежать, а теперь и война неизбежна. Да-а-а… Тави безосновательного нападения не простит…

А война с империей пугает. Это в первое нападение всё получилось, враг к применению такого оружия готов не был. А теперь?? Что теперь?? Ведь эти маги придумают что-нибудь, чтобы нивелировать последствия применения воздушного флота, а то и вовсе защиту создадут. С них станется, а в открытом бою войскам султаната не проходиться тягаться с отборными частями императора, включая его гвардию. Нет, конечно, это всё произойдёт не быстро, но как сказала эта вошь, Тави не простит, и будет готовить месть годами, а через пару десятков лет, в любом случае, ударит и ударит сильно. А возможно, всё произойдёт и раньше.

Эх, что же я не подумал о таких последствиях. Вскружили голову успехи в Дранх и в стычках с соседями, но империя, это не колючие Розы, конечно, умеют воевать, но не идут ни в какое сравнение с обученными войсками императора, да и ушастые, на их фоне, сильно проигрывают.

От испытываемого волнения начинают подрагивать руки…

– думаешь, отступные не прокатят?? – Уточняет он у докладчика.

– вряд ли, Ваше Величество. Как вариант поделиться секретом создания воздушных кораблей, но на это идти нельзя. В будущем, это тоже потеря суверенитета. Бесполезная жертва, получается. И ещё есть одна причина. Не знаю, докладывали вам уже?? Я слышал, темой доставки одарённых детей, курировал другой человек.

Султан напрягся…

– а что там не так???

Докладчик обречённо вздыхает. Тот, кто принёс плохую новость тому и отвечать. Закон старый, но и промолчать нельзя…

– не вернулись три корабля, все сроки вышли, в точке подскока они не появлялись, да и сами точки просто перестали выходить на связь. Есть предположение, что их выдали, а потом накрыли силами безопасности империи. Получается, мы нанесли упреждающий удар, Ивалье бы точно получил команду на атаку наших границ, я в этом уверен…

Султан, на удивление, оставался, спокоен, хотя вспышки ненависти, для его характера, обычное явление.

– Слабое утешение – бормочет султан…

Пауза… думает, принимает решения, как действовать в сложившейся обстановке.

– Объявляй всеобщую мобилизацию, пока империя на это, нам даёт время. Весь воздушный флот в единый кулак. Место сбора организовать в предместьях столицы. Обеспечение возложить на муниципалитет. Пришло время всем раскошелиться. Магические школы на усиленную работу, готовим магов, сколько успеем. В академиях, сместить дату выпуска. Пора всем демонстрировать любовь к повелителю. Морской флот распределить по морским крепостям с удобными для обороны бухтами. В открытый морской бой не ввязываться, разве что, чтобы выманить флот империи под наш удар воздушных кораблей. А всех наёмников ставить в строй. Подневольно. Кто попробует возмущаться, тому ошейник на шею. Границы султаната закрыть, не впускать и никого не выпускать. Всех рабов на рынке, под обещания оплаты, забирать в армию. Это же касается всех, объяви для народа, что рабство, с этого момента, в стране запрещено на неопределённый срок. Всех рабов в армию. Да ещё, сделайте так, чтобы те, кто попытается откупиться от призыва в армию, прошли через кнут, но с обязательным показательным судом. Затем привести в исполнение суда, не более десяти ударов кнутом, а затем в штрафные подразделения смертников. Всех… всех к рабам. Да чего я тебя учу, ты и так в этом деле лучше меня разбираешься. Ну всё, не будем терять время даром, нам бы этот год, главное, пережить, а там и бомбы усовершенствуем и магов побольше обучим, глядишь и Тави других проблем организуем… выживем, а пока сделайте так, как я сказал. И ещё… найди того, кто поставкой детей занимался. Отруби ему голову, его семья и имущество твоё, мою долю не забудь мне переслать…

Серж смотрел на выстроившееся квадратами войско герцога.

Вот и настал этот час… две огромные армии застыли друг напротив друга, вот только он, Серж и его воины, расположились на подготовленных позициях и основная часть его войск скрыта за стенами запорной крепости, а вот герцогу пришлось располагать своих бойцов в чисто атакующем порядке войск.

Между застывшими рядами воинов до лиги, а то и более расстояния и вот-вот прольётся первая кровь…

Вот только не это нужно юному командующему, ему нужно ВСЁ!!!

Он легонько тронул коленками бок верного скакуна легкой рысью, за ним двинулись, играясь, две огромные чёрные собаки. Это всё его сопровождение, за пару десятков шагов от него, только знаменосец едет. Вот уж о ком стоило, сказать отдельно. Ку, в огромном доспехе из пластин костей драконов. Сделанный мастерами, архи мастера Ферро, его отца и брата. Легендарный меч у пояса, ну и конь, под стать ему. Огромный красавец… и ведь лично Вар Луи готовил, для своего друга, этого могучего зверя, а сам Ку ему рассказывал, как действуют в таких случаях, шаманы его племени.

В общем, впечатление огр производил неизгладимое. И штандарт красив. Штандарт командующего, его ни с чем не спутать.

Вот примерно и расстояние в половину того, что между войсками. А теперь ждём…

Есть время предаться воспоминаниям, да и есть, если честно, что вспомнить, уж очень многое произошло за это небольшое время…

– … и что ты прочувствовала, когда вы воду упали?? – Не отстаёт Серж…

Его рабочий кабинет, в столице нового королевства.